La celebración de este día comenzó en el año 2008 como iniciativa de la Alianza Global, que es un grupo de organizaciones internacionales que cuenta entre sus miembros al Programa de Agua y Saneamiento, el Unicef, la USAID, el Banco Mundial, entre otros. Está dirigido a promover y a incrementar el conocimiento y la comprensión de la importancia del lavado de manos con jabón, como un medio efectivo para prevenir y reducir enfermedades, como la diarrea y las infecciones respiratorias agudas.
